日喀则史称“藏”，在远古时期，就有藏族先民在这片富饶的土地上繁衍生息。故事，日喀则叫“年曲卖”或“年麦”，是一个偏僻荒凉之处。后来，逐步有人类居住，人口也不断增加，有一些佛教高僧到此传教。公元7世纪，松赞干布建立了统一的吐蕃政权后，为了加强其奴隶主统治，按照地理自然分布状况，把所辖中部地域分为“卫、藏”两大部分，以日喀则为中心，把东西部地区分为“耶如”（今年楚河一带）和“如拉”（今雅鲁藏布江上游沿岸）；以岗巴拉山为界，西至冈底斯山（现阿里一部分）。因日喀则地处雅鲁藏布江上游“藏”地带，于是早期日喀则也叫“藏”。

公元1620年，嘎玛丹迥旺波率领大军进攻卫地（今拉萨和山南），推翻了帕木竹巴政权，建立了第巴“藏巴汗”地方政权。把日喀则叫作“谿卡·桑珠孜”，意为“最好的庄园”。从此，“谿卡·桑珠孜”简称为谿卡孜，汉语音译为日喀则。

日喀则市位于西藏自治区西南部，北纬27°13′~31°49′，东经80°01′~90°20′。南与尼泊尔、不丹、印度三国接壤，西衔阿里，背靠那曲，东临拉萨、山南。全市东西长约800公里，南北长约220公里，国土面积17.99万平方公里，约占西藏自治区土地总面积的4.2%，边境线长1753公里。国道318、219，省道203、304贯穿全境。